Tortosa ha estrenat avui un nou equipament esportiu, l'Àrea Ciclista, que s'afegeix als que en les darreres setmanes han entrat en servei a la ciutat, un nou pavelló esportiu i un rocòdrom municipal. El cas de l'Àrea Ciclista és diferent perquè estem al davant d'unes instal'lacions úniques en les seves característiques a Catalunya i a l'Estat, que inclou circuits específics per a la pràctica de ciclisme en carretera, BMX i trial, així com una àrea per a escoles. Aquest matí s'ha fet la inauguració en el marc d'una jornada de portes obertes que ha atret nombrosos aficionats a la bicicleta, professionals en actiu i altres de retirats que compten amb un brillant palmarès en la història del ciclisme al nostre país. L'acte institucional ha comptat amb la presència de l'alcalde de Tortosa, Ferran Bel, el director del Consell Català de l'Esport, Albert Marco, el vicepresident de la Diputació de Tarragona i regidor d'Esports, Pere Panisello, el president de la penya ciclista Baix Ebre, Raül Querol, la presidenta de la Federació Catalana de Ciclisme, Carme Mas, el delegat del Govern de la Generalitat a les Terres de l'Ebre, Xavier Pallarès, l'alcalde pedani de Vinallop, Josep Audí, l'arquitecte responsable del projecte, Lluís Millet, així com altres representants de la Generalitat i regidors, i el senador Josep Maldonado, qui va ser Secretari General de l'Esport.
El president de la penya ciclista Baix Ebre, Raül Querol, entitat que durà la gestió de l'equipament d'acord al conveni signat amb l'Ajuntament, ha afirmat que l'Àrea Ciclista vol "tornar a posar Tortosa en el mapa del ciclisme de Catalunya i de l'Estat espanyol", i ha recordat la important afició que encara hi ha a la ciutat i que en el passat ha pogut gaudir de la presència dels millors ciclistes participant en competicions al velòdrom municipal. "Estem posat les bases perquè Tortosa recuperi aquell lideratge", ha afegit Querol, per acabar recordant que "la nostra aposta també inclou el nostre estimat velòdrom". La presidenta de la Federació Catalana de Ciclisme, Carme Mas, ha dit que es posen en servei unes instal'lacions que "han d'unir tots els clubs del territori" i que ara és el moment de "fer un pas endavant per generar més afició". El delegat del Govern ha destacat la qualitat i la seguretat que ofereix l'Àrea Ciclista als aficionats a aquest esport, mentre que Josep Audí, alcalde pedani de Vinallop, ha recordat la tradició ciclista de Tortosa.
El director del Consell Català de l'Esport, Albert Marco, ha dit que tenir un equipament d'aquest nivell suposa també assumir una gran responsabilitat, ja que Tortosa passa a ser un pol d'atracció nacional per al ciclisme. Marco ha expressat la seva predisposició i suport a la futura millora del velòdrom municipal. Finalment, l'alcalde de Tortosa, després de reconèixer la història ciclista de la ciutat, ha advertit que "del passat no es viu" i que el que cal ara és "treballar amb responsabilitat pel futur i perquè Tortosa lideri novament l'esport del ciclisme". Ferran Bel ha recordat que l'esport ha estat un dels eixos prioritaris de l'Ajuntament de Tortosa durant el mandat municipal que és a punt d'acabar. En una recent conferència, l'alcalde va informar que l'Ajuntament ha destinat més de 5 milions d'euros en quatre anys a nous equipaments esportius -entre els quals hi ha l'Àrea Ciclista- i a millorar els existents.
Entre els assistents a la jornada d'avui hi havia el ciclista professional Xavier Florèncio, de l'equip GEOX, que s'ha format al velòdrom de Tortosa, el medallista olímpic Joan Antoni Escuredo, que també és director del Centre d'Alt Rendiment del velòdrom de Palma, i el veterà campió d'Espanya de trasmoto, Faustino Vicente, que viu a Tortosa des que es va retirar del ciclisme.
